Il tributo pagato con il sangue da Decollatura, nel corso della Prima Guerra mondiale, fu alquanto oneroso: tra il 1915 ed il 1918, caddero ben quarantacinque suoi figli di cui dieci per malattia: tra questi, un sottotenente (Camillo Tomaino), due sergenti (Vincenzo Puglisi e Francesco Marasco) e due caporal maggiori (Santo Molinaro e Antonio Scalzo).

Ovunque in Italia, anche nel più piccolo e sperduto paesino, vennero realizzati dei monumenti che rendessero onore e memoria alle migliaia di caduti, immolatisi durante quel rovinoso conflitto di trincea.

Come si presentava il Monumento ai Caduti della I Guerra Mondiale di Decollatura appena dopo l’inaugurazione. Collezione Antonio Raffaele.

Anche la cittadina di Decollatura non fu da meno: agli inizi degli anni Venti sorse un apposito comitato per la raccolta di fondi da destinare alla realizzazione di uno splendido monumento, che ancora oggi sorge nella frazione San Bernardo.

L’opera, scolpita in marmo bianco, è in perfetta sintonia con lo stile patriottico e simbolico di quegli anni: è realizzata da una stele sulla cui sommità si erge una fiamma, simboleggiante la vita e l’ardore patriottico che non possono mai essere spenti. Su un lato è scolpito un soldato ferito, con una spada spezzata e un serto di allori in pugno, simbolo di vittoria e di resistenza al nemico.

Sugli altri lati, furono incisi i nomi dei caduti decollaturesi. Con gli anni sono stati aggiunti i nomi dei caduti delle guerre di Spagna, d’Etiopia e della II Guerra mondiale, comprese le vittime civili.

Nel 1921, l’Amministrazione Comunale di Decollatura, commissionò ad un fotografo viennese, tale Emanuele Pfefferkorn (proprio un austriaco, fino a poco tempo addietro considerato un nemico, sconfitto in trincea), la realizzazione di un collage fotografico con i ritratti dei propri caduti. Ne vennero prodotte poche copie, destinate principalmente ai familiari. Ed è proprio in una di queste che si è imbattuto qualche tempo fa il nostro collaboratore Antonio Raffaele, in occasione di un mercatino d’antiquariato a Firenze. Il documento — è superfluo sottolinearlo — risulta di notevole valore storico.

L’unica nota dolente, è che allora non fu possibile reperire per tutti i caduti i relativi fotoritratti; si tratta nelle fattispecie dei soldati Francesco Bonacci, Giuseppe e Gesualdo Costanzo, Pietro Antonio Marasco, Francescoantonio Nero, Felice Pingitore, Felice Pascuzzo, Tommaso, Domenico e Giuseppe Perri, Stefano Aiello.

Fu così anche per Elvidio Borelli da Nicastro, unica Medaglia d’Oro del Lamentino del quale non esisteva un ritratto fotografico. Solo dopo la morte, il suo volto venne ricostruito mediante identikit attraverso le descrizioni somatiche fornite

dal cugino omonimo.

Di seguito, vengono riprodotti i ritratti dei caduti in rigoroso ordine alfabetico.

Abbiamo tuttavia registrato alcune discrepanze tra i nominativi delle foto e quelli della lapide sul monumento. In particolare, pur esistendo la foto, il nome di Giuseppe Adamo non compare sulla stele.

Altri dati non corrispondenti sono indicati nelle didascalie delle foto.

Infine, nonostante le ricerche, non è stato sempre possibile precisare le paternità (soprattutto per quanto attiene alle omonimie) e gli altri dati anagrafici, quali l’anno di nascita e di morte che avrebbero meglio completato il quadro finale.